西森──事实并非如此。从大学时代起，我的研究主题就是统计力学。毫不夸张地说，我一直致力于此。

西森──当您越来越详细地观察事物时会发生什么？首先，它变成由原子组成的分子。在原子内部，电子绕着原子核飞行。如果我们进一步分解原子核的结构，它就会变成中子和质子……如果我们越来越详细地观察它，我们最终将得出物体是由什么构成的基本问题。

西森──是的。然而，在统计力学中，我们考虑相反的情况。简而言之，当许多事物聚集在一起并变大时，在小单位中看不到的现象就会变得可见。如果我们以熟悉的水为例，水中就有H₂O分子有很多。如果在室温下，它会变成液体，但如果温度低于0°C，它会变成固体冰。相反，如果在1个大气压下将温度提高到100摄氏度，它就会变成水蒸气。两者都是分子 H₂它仍然是O的集合。

西森──当我研究一种称为自旋玻璃的材料有关相变的特性时，我想到了通过应用量子力学的概念可能会更容易理解它。

西森──让我们以玻璃为例。玻璃是SiO₂的分子组成。然而，与原子和分子规则排列的正常晶态不同，玻璃中的分子是随机排列的，没有任何规律性。虽然它的外表看起来像固体，但内部却是类似液体的状态，但它并不像液体那样具有流动性。这种状态可以称为“冻结”。自旋玻璃是一种材料，其中称为自旋的小磁体像玻璃一样随机冻结。

西森──自旋就像电磁铁一样，由于电子的旋转而变得有磁性。这个自旋是 SiO₂像分子一样冻结在随机状态。这就是为什么它被称为旋转玻璃。在研究这种现象发生的机制时，我想到了通过应用量子力学“涨落”的概念，我们可以找到能量最低的稳定状态。 1998 年发表的一篇论文以“量子退火”为题总结了研究成果。

西森──说实话，我也不太明白。虽然物理学经常被误解，但它并不是一门研究“为什么”的研究。量子力学构建了一种基于接受给定量子行为的理论。不要问物理学家：“为什么会发生这种情况？” （笑）