由聚酯薄膜制成的风箱形罐体即使在极低的温度下也不会破裂。
华盛顿州立大学拍摄

当前的液体燃料火箭发动机使用液氢和液氧作为燃料。处理这些液体燃料极其困难。由于燃料需要在极低的温度下储存，因此不得不使用金属燃料箱。另外，由于它利用表面张力原理来移动燃料，因此只能少量移动燃料。
由于这些限制，液体燃料火箭发动机主要用于在短时间内运输大量货物，或者用于控制人造卫星的姿态。肼可在室温下储存，用于代替液氢进行姿态控制，但肼也有腐蚀性强的缺点。
如果有一个袋状的储罐可以长期储存液氧或液氢，那么燃料就可以被有效地泵送，这将大大扩展液体燃料火箭发动机的应用。在20世纪60年代和1970年代，人们曾尝试研究可以储存液态氢的气球，但极低的温度很快就摧毁了气球，使其无法用作燃料箱。
博士。华盛顿州立大学的 Kjell Westra 和他的同事专注于使用折纸来研究波纹管结构研究小组使用薄聚酯薄膜制作了一个具有波纹管结构的水箱原型。当该燃料箱在绝对温度为77摄氏度的液氮中进行测试时，该燃料箱可以被挤压至少100次而内部不会泄漏任何液体。未来，他们计划使用液氢进行实验，评估燃料储存和排放的效率。

（文/山路达也）