外太空也从政府转向私营部门

“太空”一般指100公里或更高高度的太空。水平方向的100公里大约只是从东京站到热海站的距离，乘坐东海道新干线不到一个小时，但垂直方向的100公里看似很近，却出奇的远。

前苏联尤里·加加林少校成为第一个到达太空的人类已经过去了50多年，但迄今为止只有大约530人能够进入太空。空中客车公司最先进的客机 A380 可以在一次飞行中运送所有这些人员。从使用数量上来说，飞机和火箭是无法相提并论的。

530人每年大约只有10人。之所以人这么少，基本上是因为去太空的成本太高了。航天器和火箭的运行成本很高，并且需要大量的投资来开发。这使得私营部门很难介入。

故障可能会危及生命，因此有人驾驶飞机比无人驾驶飞机需要更高水平的可靠性。由于它需要广泛的先进技术，包括紧急逃生系统、生命支持设备以及重返大气层时承受高温的技术，因此只有三个国家成功进行了载人发射：前苏联、美国和中国。

这些成本和技术原因是太空始终属于国家的主要原因。不过，这也意味着，如果私营部门的技术能力提高，成本能够降低，情况可能会发生巨大改变。

2004 年是一个重大里程碑，当时 American Scaled Composites 的 SpaceShipOne 航天器成功实现了高度超过 100 公里的亚轨道飞行。这是世界上首次使用私人开发的飞机成功进行载人航天飞行。值得尊敬的第一位飞行员是美国人迈克·梅尔维尔。

[照片]太空船一号
来源：比例复合材料

这艘宇宙飞船使用空中发射系统。它将乘坐母舰“白骑士”号从机场起飞，升空后与母舰分离，点燃火箭发动机，瞄准100公里高度。从太空返回时，它可以像滑翔机一样滑翔穿过大气层，并像飞机一样降落在机场。

[照片]飞行中的白骑士。 SpaceShipOne 悬挂在中央
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