到目前为止，在本系列中，我们已经介绍了智能农业的美好未来。不过，在解释它对人们的生活和社会产生的影响之前，我想先解释一下智慧农业的困难和挑战。这是考虑智慧农业未来发展方向及其对生活和社会影响的一个大前提。

植物工厂是管理最完善的智慧农业形式，迄今为止实际上已经经历过三次繁荣。社会发展研究中心的高辻正树于1974年在日立中央研究所首次在日本开始了植物工厂的研究，他对此有如下看法。首先，第一次繁荣发生在20世纪80年代末。在此期间，大荣在其店内建造了一个名为“生物农场”的小型植物工厂，而在筑波科学博览会上，日立的展位上展出了一个旋转生菜生产工厂（图1）。第二次繁荣发生在20世纪90年代中期。丘比出售其植物工厂种植的蔬菜，并引入了农林水产省的补贴。第三次热潮始于2009年国家项目的启动。目前，可以说，第三次繁荣时期进入市场的企业正在被淘汰，新进入者相互竞争。

【图1】植物工厂里出现了三道吊杆
（左）大荣的“生物农场”（1985 年），（右）1985 年筑波科学博览会上的旋转生菜生产工厂
来源：独立行政机构日本农牧业振兴机构发表的高辻正树的资料《植物工厂的现状与未来》

进入植物工厂业务的大公司以及食品和零售领域的公司数量仍在增加。但据称，60%的蔬菜生产和销售企业都处于亏损状态。而且不少企业已经退出。智慧农业的挑战概括为经营植物工厂的公司所面临的艰难的经营状况。简而言之，农作物的种植成本太高，并且与传统种植的农作物相比竞争力较差。初期投资和电费都是沉重的负担。事实上，植物工厂业务在之前的繁荣时期之所以没有站稳脚跟，就是因为成本问题。

另一方面，可以肯定的是，一些公司通过差异化种植项目和商业模式成功扭亏为盈。这一点是第三次繁荣与以往繁荣的决定性区别。

努力稳步降低成本，提高附加值

最终能够将植物工厂扭亏为盈的公司的出现背后有两个主要因素。整个智慧农业可以说都是如此。

其一是初始成本现在可以比以前降低更多。主要电子制造商已进入市场，为植物工厂提供设施和设备，封装也取得进展，导致成本降低。此外，曾经是最大成本因素的LED照明已经变得更便宜。随着植物工厂数量的增加，安装此类设施和设备的成本可能会进一步下降。此外，还可以利用云服务，最大限度地降低用于数据分析和管理的ICT的初始成本。

另一件事是，种植的农作物的售价比使用正常种植方法生产的农作物的价格更高已经成为可能。关于栽培条件对作物性能影响的知识不断积累，使得生产营养价值高、味道鲜美的作物成为可能。其中，有一些只能在植物工厂种植的作物，比如药用作物。然而，即使在智能农业之乡荷兰，同一种作物的种植也有所增加，导致供应过剩和价格暴跌。不管东西有多美味，你都不会一直吃同样的东西。在智慧农业中，产量稳定，因为不受天气影响，因此农作物种植多样化对于维持价格至关重要。这就是为什么捕捉消费者需求的营销变得重要的原因。