轻轨的建造成本比传统铁路更低

日本的城市交通形态目前正在发生重大变化。传统的交通结构是铁路和公交网络发达的城市地区，以及以汽车为主的郊区和农村地区，但少子化和人口老龄化正在迫使人们重新考虑。在经济高速增长时期扩张和发展的城市，由于人口增长和经济发展，对住房用地的需求旺盛，而在人口下降时期却成为负担。例如，独居在郊区的老年人发现自己开车去购物或去医院很困难，但在用户数量减少的地区，由于成本原因，维持铁路和公交网络也很困难。

针对这种情况，自2000年左右以来，关于紧凑型城市的讨论不断升温。紧凑型城市的总体方向被认为是整合特定区域的医院和其他服务设施，使公共交通更容易到达，并振兴空心化的市中心地区。

富山轻轨是富山市的轻轨项目，于 2006 年开通，作为紧凑型城市的公共交通形式备受关注。 LRT是Light Rail Transit的缩写，在日本指的是下一代有轨电车（在欧美，往往不仅指有轨电车，还指运力比传统铁路更轻的城市铁路）。为了方便老年人上下车，车辆采用低地板、无障碍停靠站、轨道设计以减少晃动。以富山市为例，富山市接管了乘客量急剧下降的JR富山港线，引入了轻轨。由于它是私有化的公共设施，富山市提供补贴，使用人数正在稳步增加。尽管富山市是一个高度流动的社会，汽车保有量位居全国第二，但可以说，通过提高公共交通的便利性，该市在成为紧凑型城市方面正在取得相对较好的进展。然而，富山市轻轨项目的成功很大程度上得益于北陆新干线通往富山的交通。许多地方政府都在考虑引进轻轨，但目前只有富山市真正实施了。尽管有计划在堺、宇都宫等城市引入轻轨，但反对的声音也很强烈。轻轨的建设成本约为每公里20亿日元，约为单轨电车和新交通系统（如百合海鸥号）成本的五分之一，但如果线路长度超过10公里，则将耗资数百亿日元，这对地方政府来说是一个沉重的负担。

另一种低成本交通系统是 EcoRide，该系统由东京大学工业科学研究所和 Senyo Kogyo 共同研究。 Eco Ride可以形容为贯穿城市的过山车。与普通铁路不同，EcoRide 的铁轨有高度差（尽管没有游乐园过山车那么大）。拉在轨道上的钢丝绳挂在轿厢的吊钩上，轨道一侧的卷扬机将轿厢拉到高处，然后轿厢根据重力沿着轨道下降。系统通过重复这个过程来运行。由于无需在车辆侧安装发动机或制动器，因此可以减轻重量，并且可以减轻轨道等的负担。每公里的建设成本与轻轨大致相同，但优点是可以建在道路中间带或人行道上，无需获得新的建设用地或拓宽现有道路。

此外，为了迎接 2020 年东京奥运会，还提出了一种称为 BRT（快速公交）的系统，该系统在专用公交车道上运行铰接式公交车，作为铁路的替代方案，作为连接沿海地区和市中心的公共交通系统。

[照片]EcoRide 车辆没有动力源，而且重量极轻。轨道还执行车辆的提升和制动。