─ DSI 正在开发小行星采矿技术，但从小行星上可以开采什么？

小行星有很多种类型。在许多金属或岩石小行星中，我们对称为“C 组”的小行星感兴趣。这意味着它是一种碳质球粒陨石，含有大量的水，并且像粘土一样柔软。金属和岩石行星坚硬且难以开采，但水具有挥发性且易于提取。

[图1]小行星类型：含有大量水的C组小行星是重要目标(C)深空工业

── 你是说在太空开采水并在太空出售吗？

水被称为“宇宙黄金”。这是因为水可以用作辐射屏蔽，从而无需使用大片材来覆盖航天器。水可以分离成氢气和氧气，可以用作火箭和人造卫星的燃料，并且可以利用阳光进行分离。当然，氧气是人类呼吸所必需的，水可以用来饮用和种植植物。然而，尽管在太空中使用它的方法有很多，但克服重力将其从地球运输到太空的成本却高达每吨 1000 万美元，或每升 10,000 美元。我们在太空中开采它。顺便说一句，我们航天器的推进系统也使用水作为燃料。

── 小行星上除了水还能开采什么？

您还可以期待可靠的资源。小行星还富含被称为铂族金属（PGM）的原材料。全球四分之一的设备都使用铂族金属，但它们正变得越来越稀有。然而，这很难开采。最终，随着太空钻探技术的进步，开采这些固体资源将会带来经济效益。

─我认为DSI计划将小行星采矿涉及的技术和业务步骤分为四个阶段：勘探、收获、加工和制造。目前我们正处于探索阶段，但是有没有计划发射搭载已经开发出来的推进系统的航天器呢？

目前，DSI 正在开发“勘探者”号航天器。计划于 2019 年完工，并于 2020 年发射。勘探者号将飞往小行星并返回地球轨道。还没有任何航天器使用推进力飞入外太空。我们开发了强大且专业的推进系统来实现这一目标。

[图2]勘探者1号航天器的示意图
(C)深空工业

── 勘探者号拥有什么样的推进系统？

我们开发了两种类型。其中之一是“彗星”，它使用在这里发现的单组元推进剂。它是一种清洁发动机，仅使用水作为燃料。目前，大多数火箭发动机使用有毒、爆炸性诱变剂，处理起来很危险，因此价格昂贵。而Comet则不存在这样的风险，自2017年4月开始发售，广受好评。去年我们只卖了几台，但今年我们已经和六七家公司签订了合同。

前景中的“彗星”使用单组元推进剂

─ 那是什么引擎？

它也使用清洁的双组元推进剂，计划于 2018 年中期上市。我不能告诉你燃料是什么，因为这是商业秘密，但它也是一种氧化剂。它是比彗星更强大的发动机，也将用作DSI航天器的主发动机。