从天空到太空，我对飞行员的思考

── 小川先生原本想成为一名飞行员，后来立志成为一名宇航员。把你的目标从天空转向太空，你的心态发生了什么样的变化？

当我还是个孩子的时候，我想成为一名战斗机飞行员，所以当我初中毕业时，我进入了航空学生学校（一所培养我成为自卫队飞行员的学校），当我进入大学时，我进入了国防学院。但一切都崩溃了，我没有办法成为一名战斗机飞行员。

之后，我进入了一所普通大学，学习了机械工程，但毕业后参加工作，我无法放弃成为一名飞行员的梦想，所以我把目光投向了成为一名航空公司飞行员。但在这里，我也跌倒了。

其实，在日本成为飞行员还有另一种方式。这是一所国立航空学校。考虑到我的年龄，这是我最后的机会，所以大学毕业后，我没有找到工作，做了一名卡车司机，利用休息日学习，并参加了第三次期末考试（实践考试），但我又失败了。

── 好难啊……

这确实是一个狭窄的入口，但有人已经通过了，所以我想这只是我没有技术。

我没有通过航空大学，所以我放弃了成为一名职业飞行员。然而，我想在航空行业工作，所以我去了一家职业保险公司，寻找与航空相关的工作。虽然也经历了很多曲折，但最终我还是能够以工程师的身份参与下一代支援战斗机（XF-2，现在的 F-2）的开发。虽然只有四年，但我在这里的工作、经验和人脉确实令人惊叹，它们构成了今天的我的基础。

我的日子很充实，因为我处于飞机开发的最前沿，但是有一天，科学杂志《牛顿》上刊登的一则招募日本宇航员的广告引起了我的注意。申请年龄限制为40岁。当时我已经26岁了，所以我想：“我还有机会！”我立即申请并参加了考试，但是我参加了两次，两次都失败了。

当时，我单位的大部分成员都毕业于东京大学航空系，英语说得流利。尽管我只获得了机械工程学士学位，但我觉得周围的人比我更接近成为宇航员。所以我决定去读研究生以获得学术背景。

父亲在家研究喷气发动机，当我思考日本航空工业的未来时，我开始思考发动机技术，尤其是高超音速发动机^*1我们相信技术不可或缺，我们相信“超燃冲压发动机”^*2''被选为研究主题。随后，他向对该发动机进行实验研究的东北大学研究生院提出了申请，并被录取。我辞去了工作，回去当学生。这时，我28岁了。

在完成两年的研究生院研究并为下一次招募日本宇航员做准备后，2003 年 2 月，哥伦比亚号航天飞机^*3''发生空气解体事故。影响是严重的，不仅NASA的太空发展，而且日本的载人航天发展也受到严重阻碍，宇航员的招募也陷入停滞。

招募宇航员的年龄限制是40岁，但大多数人是在30岁左右被选中的。经过10年的训练，他们将真正飞向太空。就我而言，研究生毕业时我已经30岁了。然后就需要等待招募了。虽然40岁是上限，但我认为35岁才是实际的界限。

── 之后，你们开展了载人太空旅行业务。

就在那时（2004 年），“Ansari X 奖”在美国举行。^*4''，私人公司正在举办宇宙飞船开发竞赛。这是一场有奖竞赛：“如果你能把一个人带到100公里的高度，两周内飞行两次，并安全着陆，我就给你10亿日元。”来自世界各地的大约30支队伍参加了比赛，2004年，一家不到50人的小公司接受了挑战。我获奖了。

亲眼目睹他们面临的挑战，我强烈地感觉到“现在不再是等待（被选择）去太空的时候了；而是时候了。” “现在是你自己走的时候了。”他家里有一个小实验室，包括飞机和汽车技术的基础知识。结合我在东北大学期间隐隐约约想到的新引擎的想法，我得出的结论是，如果我们能把它运用起来，就有一些我们自己做不到的事情。

还有，当时我在公司分属两个部门，技术部和研发部，平日晚上和节假日，我帮父亲干活，同时也做起了自己的小生意。我穿了四五双凉鞋，所以我觉得只穿一只可能会更方便，所以就创办了现在的公司。

我经常被告知，“我一直有一个关于天空和太空的梦想，有一件事是有道理的”，但我根本不这么认为，我认为这是在每件事上反复失败、不得不寻找下一条道路并推迟问题的结果。