从国有部门转向私营部门

自1961年首次载人航天以来，已经过去了大约半个世纪。在航天发展史上，以美苏竞争为代表的各国都率先推动了航天技术的进步和发展。然而，随着东西方冷战的结束，原本用于太空开发的巨额国家预算被削减，近年来，太空开发已转向世界各地的私营部门。

私营企业对火箭、航天器、人造卫星等各个领域的大规模投资和开发即将开始。

新兴风险投资公司

随着私有化的趋势，风险投资公司正在采取引人注目的举措。 SpaceX 是一家美国公司，与 NASA 签订了向 ISS（国际空间站）提供运输服务的合同，去年年底，SpaceX 成为第一家使用自己的龙飞船成功向国际空间站补充物资的私营公司。世界各地的其他公司也在进入这一领域，包括将于2013年开始商业太空旅行的英国维珍银河公司和宣布前往火星的单程载人航天飞行的荷兰火星一号公司。日本不断涌现新企业，其中包括开发重达数十公斤的微型卫星的 Axelspace 以及活力门 (Livedoor) 前总裁堀江贵文 (Takafumi Horie) 创立的 SNS。

瞄准无尽的疆域

由于这些私营公司卓越的技术能力，远离地球的太空正逐渐变得更加容易接近。在天文科学领域也是如此，拥有先进观测设备技术的公司的进入，引发了对太阳系外行星的调查以及对太阳活动引起的地球气候变化的预测，谜团即将被揭开。

正如本次特辑中出现的宇航员山崎直子所说：“当太空技术与其他技术领域相结合时，意想不到的创新就会诞生。”太空探索堪称技术创新的前沿。当我们寻求了解宇宙的时候，科技不断进步，我们一步步离宇宙越来越近。

今后私人太空探索将走向何方？

人类距离太空有多近？

在本专题中，我们将仔细研究太空发展的最新趋势。